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Por: Mario Paucar
El comienzo del terror
El descubrimiento del uranio en 1789 supuso un punto de partida para el desarrollo nuclear actual. Aunque en primera instancia se obtuvo un óxido de uranio (UO2) y no fue hasta 1841 que se pudo conseguir en estado puro, su propiedad radiactiva no fue descubierta en el momento. Recién en 1896 por Henri Becquerel a través de una casualidad, en donde se juntó sales de uranio con placas fotográficas que terminaron ennegrecidas, se visualizó su radioactividad. Marie y Pierre Currie fueron los pioneros en encontrar que habían materiales aún más peligrosos como el polonio y el radio.
El descubrimiento del potencial
El avance científico desembocó en el descubrimiento de la fisión nuclear, bombardeando uranio con neutrones, creando así grandes cantidades de energía e isótopos de este mismo. La Segunda Guerra Mundial fue el campo de cultivo de miles de tecnologías que han atentado contra la supervivencia de la humanidad. De los más famosos fue el desarrollo de las bombas nucleares, tras el temor de los aliados a que la Alemania Nazi fuese la primera en conseguir un arma de estas características. Por su complejidad diversos científicos y genios de la época trabajaron en el Proyecto Manhattan creando las bombas “Little Boy” y “Fat Man”, basadas en uranio-235 y plutonio respectivamente, al igual que fueron las responsables de los hechos en Hiroshima y Nagasaki.
¿Que hacían tan peligrosas estas armas?
Lo que se necesitaba para el funcionamiento de las armas es el uranio-235 un isótopo del elemento que solo se encuentra en un 0.7%, siendo el mayoritario el uranio-238 que no es fisible. Para aumentar el porcentaje de U-235 se usa el proceso de enriquecimiento del uranio, esto ayuda a que tenga más carga de fácil fusibilidad. Las diversas aplicaciones requieren una específica concentración, por ejemplo para el uso energético se requiere de un 4% de enriquecimiento, para el uso médico un 20% y las armas nucleares un 90% o más. Grandes cantidades de U-235 dan mayor inestabilidad y radioactividad, nuestra exposición al mineral puede generar síntomas agudos como náuseas, vómitos y fatiga; o más graves como la caída del cabello y quemaduras a la piel hasta un mayor riesgo de padecer cáncer, dependiendo de la dosis y tiempo de contacto.
Actualidad
En 2020, la capacidad de enriquecimiento operativa mundial fue de aproximadamente 60.166 mil SWU/año (separative work units por año). No obstante, las proyecciones indicaron que este 2025 muestran que esta capacidad sube a unos 62.375 mil SWU/año, y para 2030 a aproximadamente 66.125 mil SWU/año. Demostrando nuestro interés por seguir enriqueciendo el uranio. No obstante, muchas naciones han usado de excusa el avance tecnológico pacifico para el desarrollo de armamento militar en secreto, por lo tanto, ¿hasta qué punto podemos enriquecer el uranio para asegurar la innovación pero evitar la guerra?
Esta misión es encomendada al Organismo Internacional de Energía Atómica quien ya ha realizado más de 3000 actividad de verificación in situ en más de 1300 instalaciones nucleares para evaluar el cumplimiento de los Estados con los acuerdos de salvaguardia
que velan por la seguridad de todos los ciudadanos frente al uso del uranio Sin embargo, se entabla una cuestión importante muchas naciones no dan informes continuos de las investigaciones que realizan, mermando la transparencia y confianza intencional. Inclusive elevar un poco el porcentaje de enriquecimiento puede generar miedo pues están más cerca del necesario para la milicia nuclear, creando un dilema entre seguir desarrollando nuevas tecnologías o mantener un límite de menos del 25% para evitar cuestionamientos.
● World Nuclear Association. (s. f.). Our work. World Nuclear Association. https://world-nuclear.org
● International Physicians for the Prevention of Nuclear War. (s. f.). About IPPNW. IPPNW. https://www.ippnw.org
● Nuclear Threat Initiative. (2024, 9 de julio). African Nuclear-Weapon-Free Zone (ANWFZ) Treaty (Pelindaba Treaty). NTI. https://www.nti.org/education-center/treaties-and-regimes/african-nuclear-wea pon-free-zone-anwfz-treaty-pelindaba-treaty/
● Transparency International. (s. f.). Our mission. Transparency International. https://www.transparency.org
● International Crisis Group. (s. f.). Nuclear proliferation. International Crisis Group. https://www.crisisgroup.org
● (2022). Las 10 mayores minas del mundo por su producción de mineral en 2022. Tecnología Minera. https://tecnologiaminera.com/noticia/las-10-mayores-minas-del-mundo-por-su -produccion-de-mineral-en-2022-1669382107
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